杜兰特的加盟提升了火箭队的期望，但如果没有汤普森和申京的持续成长，这些期望可能难以实现。

根据ESPN的数据，这对年轻的二人组本赛季共同出场的时间是火箭队所有组合中最多的。他们也已经建立起了一种日益增长的化学反应，有望在未来多年席卷联盟。汤普森和申京本赛季场均合砍40.8分，而上赛季是33.2分。当汤普森和申京同时在场时，火箭队场均净胜对手6.0分，比上赛季提高了2.2分。

"关于KD最棒的一点是，他希望年轻球员来引领球队，"汤普森说。"他不希望我们只是依赖他。他经常告诉我，'你不能那样打球。你得去做你该做的事。'所以，有时候KD会主动走开，让我和申京去做我们该做的事。等到该他出手的时候，他会告诉你的。"

尽管这对年轻组合在场上紧密相连，但他们的发展取决于他们在相隔6000英里的夏天所付出的努力：汤普森在美国，申京则在他的祖国土耳其。

如今已是他NBA生涯第五个赛季的申京过去两个夏天都在伊斯坦布尔与火箭队助理教练卡姆·霍奇斯一起训练。申京形容霍奇斯和乌度卡一样，是一位严肃、不讲废话的教练，这位球员发展专家此前曾在圣安东尼奥和费城与乌度卡共事。

在2024年夏天他们开始第一次训练之前，6月初的一次早餐上，申京向霍奇斯表达了他的目标：一个胜率过半的赛季、入选全明星以及进入季后赛。

"我有一些想要实现的目标，"申京说。"所以，我知道梦想不会仅仅因为我嘴上说说就成真。我必须努力训练。卡姆也是个硬汉。即使有时我什么都不想做，他也会我。他就是我越来越努力。"

在那个夏天的七周时间里，霍奇斯和申京专注于这位中锋的身体、饮食习惯、比赛态度和纪律性。

申京的一天从拜访理疗师开始，然后是早餐，早餐通常是用辛密特蘸着美尼门，再配上橄榄、黄瓜和新鲜的奶酪。申京会搭配浓烈的土耳其咖啡，他称这是自己最喜欢的享受之一。

球场训练通常在上午10点开始，大多数日子持续约两个小时。之后，申京会休息15分钟，用水和电解质饮料补充水分，接着是健身房的体能训练。午餐和小憩之后，申京和霍奇斯在晚上7点半或8点返回球馆，再进行两小时的无对抗技能训练，主要是投篮。

上赛季，申京实现了他所有的目标，这让他渴望得到更多。因此，他和霍奇斯在本赛季前加大了训练强度。

如果申京在一次训练中连续罚球不中，霍奇斯会罚他在伊斯坦布尔贝西克塔斯区的球馆里跑圈。在48天的训练中，有36天是一周五天进行一天两练。

老将范弗利特也在7月下旬加入申京，在伊斯坦布尔待了一周，帮助他完善挡拆战术和掩护角度。他们还参加了与土耳其国家队成员进行的3对3和5对5的对抗赛。

这种艰苦但又同时令人放松的夏日苦练，帮助申京在2025年欧洲杯上为本赛季的爆发做了预演。他带领土耳其队闯入决赛，场均得到21.6分、10.1个篮板和6.6次助攻。火箭队的工作人员希望申京能精简他的进攻武器库，简化比赛，从而做出更快的决策。

"每个赛季我都试图在我的比赛中加入新东西，实际上上个夏天我在防守端投入了大量训练，只是为了变得更好，"申京说。"这个夏天，我继续打磨防守，并练习了在篮下更好的终结能力。显然，我们现在有了KD。所以，我在外线有了很大的空间，我可以直接去完成终结，而不需要去刻意造犯规什么的。艾米总是告诉我，'不要去找犯规，要打得强硬。'我正在努力改掉我的坏习惯，变得更好。"

与此同时，回到佛罗里达州劳德代尔堡和休斯顿，阿门整个夏天都在助理教练本·沙利文的指导下刻苦训练。这位火箭队的第三年教练将这位后卫比作国际象棋中的"皇后"，因为他可以在球场上被移动到任何位置，并且能以其他球员无法做到的方式运筹帷幄。

"他告诉我，我的天赋之一就是我的多才多艺，我可以出现在任何位置，"汤普森说。

和申京一样，汤普森也遵循着紧张的夏季训练计划：每周五到七天进行一天两练，"具体取决于我身体的反应，"他说。他打磨着自己的控球技术和投篮手感，同时试图开发出更好的抛投。

汤普森在夏季明确提出了目标：第二次入选最佳防守阵容、入选全明星，并帮助火箭队真正具备争夺冠军的实力。这位22岁的球员还在洛杉矶参加了休赛期的投篮训练，师从球员发展界被称为"后卫导师"的奥林·辛普利斯。辛普利斯与汤普森一起训练投篮稳定性、脚步动作以及通过运球创造空间的微妙技巧。

"我非常有信心他会达到他想要达到以及我们希望他达到的高度，因为他会付出努力，"火箭队总经理拉斐尔•斯通告诉ESPN。"这只是这些年轻球员的自然成长过程。他们搞明白了这一点，然后就去攻克下一点。阿门做的就是这些。防守对他来说很容易。他非常有竞争心。所以，我对他一点也不担心。"

效仿杜兰特树立的榜样当然也有帮助。

"我第一次看KD训练时，我以为我已经很努力了，"汤普森说。"他告诉我'从第一次重复开始就要用比赛速度。'我以为我已经是比赛速度了。但这其中也有不同层次。对于一个像他这样出色、技术这样精湛的球员来说，他的训练既高效又刻苦。我看他打球看了一辈子。我从未想过我会和他成为队友。我不知道他还在打球。所以，感觉就像是一个轮回，以前在电视上看着他大杀四方，现在我能亲眼看到了。"

在凤凰城下巴被打破并砍下28分的11天后，汤普森在休斯顿对阵太阳队的比赛中完成了复仇，他17投12中，轰下了赛季新高的31分。同一天晚上，杜兰特成为NBA历史上第八位职业生涯总得分达到31000分的球员，这比申京和汤普森两人加起来的总得分还多出约24000分。

因生病缺席了那场比赛的申京在对阵洛杉矶快艇的比赛中复出。他拿下了个人连续第三场20+得分的两双数据，追平了职业生涯最长纪录。汤普森在那场比赛末节独得12分，全场贡献20分，包括在比赛还剩17.2秒时打成关键2+1，锁定了胜局。

在那场比赛之前，根据GeniusIQ的数据，申京和汤普森已经执行了22次以申京为持球人、汤普森为掩护人的挡拆战术，而上赛季整个赛季这样的战术只有22次。在2024-25赛季，火箭队每次通过这种直接挡拆战术平均能得到1.01分，但本赛季至今只有0.50分。

汤普森告诉ESPN，他和申京的默契是在他第二个赛季、火箭队开始让他打扣篮位时发展起来的。汤普森本赛季场均作为控球后卫持球推进33个回合，之后通常会移动到扣篮位去制造威胁。

"我就是开始学习如何空切，"汤普森说。"他开始在投篮训练时把我拉到一边，做这个做那个。那是从我的新秀年就开始了。我们经常讨论这些，一起去吃饭，谈论我们可以做些什么。"

杜兰特称汤普森和申京之间日益增长的化学反应"令人难以置信"。根据ESPN的数据，申京是NBA仅有的两名场均至少得到23分、9个篮板和7次助攻的球员之一，另一名是约基奇。申京本赛季有望创下职业生涯新高的场均得分、助攻和三分球命中率。

申京本赛季通过单打每场能得到8.8分，排名第六，仅次于哈登、东契奇、亚历山大、布朗和兰德尔。本赛季申京已经为汤普森的16次扣篮送出了助攻，这是联盟中为单一队友送出扣篮助攻次数第十多的组合。

"他几乎总能看见他在篮下，"杜兰特说。"他还给他传过几个不看人空接。所以，我认为他总能理解汤普森会出现在哪里，而汤普森也把申京看作是一个能够绕过防守、创造机会的点。我们在未来会需要这样的配合。"

与此同时，汤普森本赛季场均得分、助攻和罚球命中率均创下职业生涯新高。但他的投篮命中率有所下降，部分原因是使用率提高了。这位身高2米01的汤普森在防守端依然顶尖，作为主要干扰防守者，他将对手的投篮命中率限制在41%，根据Genius IQ的数据，这在防守超过200次投篮的125多名球员中排名第十。

汤普森上赛季在这一数据上领跑全联盟。

"他的角色在变化，"申京说。"他现在更多地持球了。他每天都在更好地理解比赛。他对场面的观察更好了。从他第一天来到这里，我们都看到了他的视野、传球能力、运动能力和一切。他只是像我们其他人一样投入了努力。"